Hablar en público: Mi adicción favorita y por qué

¿Es emoción o miedo lo que hay en mis ojos? Definitivamente es ambas cosas. Verán, tengo una relación de amor/odio con hablar en público. Por un lado, estar bajo los reflectores de 20 a 60 minutos es incómodo, por decir lo menos. Por el otro, es increíblemente gratificante compartir una historia de éxito que podría ayudar a otros a alcanzar sus propias metas.

Esta foto fue tomada poco después de recibir mi credencial de orador en la conferencia anual de APPA a principios de este mes en Washington, D.C. Era la primera vez que exponía en APPA, pero trataba sobre un tema por el cual tengo una gran pasión: empoderar al personal de operaciones y mantenimiento a través de la educación y la capacitación. La conferencia anual de APPA marcó mi quincuagésima participación como orador; la mayoría de estas presentaciones han sido en conferencias y con organizaciones de atención médica como AHA ASHE y sus capítulos afiliados. No soy ni mucho menos un orador principal distinguido, y todavía siento pánico escénico hasta el momento en que empiezo a hablar. Mi audiencia ha variado desde un panel de 5 personas hasta más de 1000 oyentes. Con cada nuevo discurso, aprendo algo nuevo sobre mí mismo, sin importar cuántas veces haya presentado sobre el tema o ante ese público.

He estado dando discursos en público desde que tenía 6 años, pero el tema de mi presentación ha evolucionado mucho desde entonces. Mis presentaciones de la infancia eran con organizaciones sin fines de lucro como March of Dimes y la Asociación Americana del Corazón, y siempre se llevaban a cabo en un evento de recaudación de fondos. Hablaba desde mi experiencia personal y el público me veía como un caso de éxito: el resultado de sus donaciones caritativas. Nací con un defecto congénito que me dejó varios agujeros en el corazón. Sin embargo, no me tengan lástima. No habían pasado ni un par de días después de una cirugía a corazón abierto cuando ya estaba recorriendo a toda velocidad los pasillos del hospital en mi triciclo rojo y dando órdenes a cualquiera que quisiera escuchar (aún no cumplía los 2 años). Se podría decir que la resiliencia es uno de mis puntos fuertes. De adulto, la única evidencia de mi defecto congénito es una cicatriz, un soplo cardíaco y recuerdos embarazosos de estos primeros discursos.

Mi primer evento de oratoria público fue en el salón de banquetes del restaurante italiano Bravo en Ponca City, Oklahoma. Me había memorizado mi discurso de 5 minutos al derecho y al revés. Sin embargo, cuando llegó el momento de pasar al frente de esa audiencia (TAL VEZ 50 personas), saqué mi discurso de mi bolso, escrito a mano en un trozo de papel de cuaderno, y recité todo de memoria. Cuando mi mamá me preguntó más tarde por qué saqué mi discurso a pesar de que me lo había memorizado, le dije que era porque quería que todos supieran que sabía leer. Para aquellos de ustedes que conocen Strengths Finder, “Logro” está entre mis primeros 5.

Ya de adulto, me tomo hablar en público aún más en serio. Aquel joven triunfador creció hasta convertirse en un perfeccionista en toda regla. Nunca creí en el concepto de “no dejes que lo perfecto sea enemigo de lo bueno”. Para mí, conformarse con “lo suficientemente bueno” en cualquier momento del proceso es una derrota. ¿Por qué no aspirar siempre a la grandeza aunque tome un poco más de tiempo y esfuerzo? Me niego a conformarme con menos que lo mejor, sin importar la tarea en cuestión. Algunos podrían llamarme terco. Prefiero firme de carácter.

No son las miradas expectantes del público las que me hacen dudar; es el miedo a cometer un error: decir lo incorrecto, o olvidar uno de mis puntos clave, o soltar un espantoso “este” mientras reúno mis pensamientos.

Alerta de spoiler: soy humano y cometo errores constantemente. Si no me crees, pregúntale a mis hijos.

Al principio de mi carrera, superaba mi ansiedad por cometer un error preparando todo en exceso. Pasaba incontables horas elaborando y re elaborando mi presentación y luego escribiendo cada palabra para cada diapositiva. Ajustaba las palabras y luego las volvía a ajustar un poco más. Quería que la presentación fuera perfecta. Hasta hace uno o dos años, este era mi estado habitual.

Lo que finalmente entendí es que la presentación no se trata de los datos, sino de la historia. Reconocí que me pongo animado y entusiasmado en mi discurso cuando estoy contando una historia activamente. Una vez que aprendí a dejar ir la necesidad de tocar cada punto, dato y detalle, la ansiedad desapareció. Cuando la presentación se convirtió en una historia, la presión desapareció. Las historias no se tratan de los datos, se tratan de las personas, la experiencia y la superación de los obstáculos cotidianos. Como un fanático de los datos, me tomó un tiempo soltar las tablas y los gráficos. Pero también aprendí que se puede contar una historia con datos siempre que haya un elemento humano en ella. De hecho, los datos correctos pueden ser extremadamente poderosos en una línea argumental.

Todas las historias están estructuradas de la misma manera, con un inicio, un desarrollo y un final. Un protagonista se encuentra con un problema, trabaja para superarlo y al final alcanza el éxito. En mis historias, el protagonista es casi siempre un gestor de instalaciones, y el problema gira en torno a los recursos limitados, el tiempo y el acceso. El éxito se logra desafiando el statu quo. Dado que mi pasión es superar los desafíos en la gestión de instalaciones, la historia es fácil de contar.

Acepto que todavía tengo ansiedad al hablar en público. SIN EMBARGO, una vez que me meto en la historia, salgo de mi mente y hablo con el corazón. Todavía me preparo, pero no escribo mi presentación al pie de la letra. En su lugar, le cuento la historia a familiares, amigos y colegas hasta que me sale bien. También me apoyo más en fotos y gráficos que en viñetas. Al reemplazar las palabras con imágenes, me veo obligado a tener una conversación con la audiencia y a conectar genuinamente con ella.

Para mí, hablar en público se ha convertido en una pasión y en una adicción a contar historias. Todavía tengo mucho que aprender sobre mí mismo y sobre el oficio; pero, al fin y al cabo, el aprendizaje es un viaje y no un destino, ¿no?

Acerca de mí: He estado a cargo del desarrollo y la gestión de más de $370 millones en soluciones energéticas especializadas y proyectos de infraestructura. Desde que comencé mi carrera en consultoría de ingeniería para el sector de la salud, he brindado a los administradores de instalaciones de salud las herramientas y los recursos que necesitan para tomar decisiones bien informadas y basadas en datos que mejoren su eficiencia energética, el desempeño de los edificios y las operaciones de las instalaciones. La más reciente de estas soluciones es un programa de capacitación en operación y mantenimiento de instalaciones de salud, el primero de su tipo en la industria. 

Conectemos: Si tienes una historia de éxito en la gestión de instalaciones, me encantaría conocerla y saber cómo la hiciste realidad.